Le pulci sono piccoli parassiti ematofagi che infestano animali domestici e ambienti umani, rappresentando un serio problema sanitario.

Tra le difficoltà nel controllo delle infestazioni, vi è il fatto che le pulci siano insetti a metamorfosi completa e come tali, lo stadio giovanile è molto diverso dallo stadio adulto, sia per tipo di alimentazione, che per l’ambiente in cui si sviluppa.  Le larve, caratterizzate da fototropismo negativo, strisciano verso luoghi bui alla ricerca di cibo, infestando tipicamente tappeti, cuscini, moquette, fessure e interstizi, dove si nutrono di detriti organici, comprese le feci delle pulci adulte in alcune specie, e talvolta anche delle uova (cannibalismo). Le pulci adulte, che si nutrono di sangue, non cercano attivamente l’ospite: rimangono immobili fino a quando non percepiscono la sua presenza attraverso l’aumento improvviso della temperatura o dell’umidità, oppure rilevando le vibrazioni causate dal movimento e solo saltano per raggiungerlo.

Queste caratteristiche influenzano profondamente le strategie di controllo: stadi di sviluppo diversi vivono in ambienti differenti e richiedono approcci specifici. Affrontarli con metodi generici o non mirati compromette l’efficacia degli interventi, rendendo vano ogni tentativo di eradicazione.

Sviluppo e ciclo di vita
Le pulci hanno quattro stadi di vita: uovo, larva, pupa e adulto.
Le femmine, entro 24-48 ore dal primo pasto di sangue, depongono le uova sul corpo dell'ospite da cui cadono gravitativamente nelle cucce, sui tappeti… oppure direttamente nell'ambiente di vita dell'ospite stesso. Una singola femmina può deporre fino a 40-50 uova al giorno.
Le larve si schiudono dopo una settimana e fanno la muta due volte. Lo sviluppo delle larve può richiedere da 7 a 11 giorni in condizioni ambientali ottimali.
Quando l’ultimo stadio larvale è completamente sviluppato produce un bozzolo in cui si forma la pupa. Lo stadio pupale dura da 10 a 14 giorni e produce gli adulti.
Lo sviluppo dall'uovo all'adulto può richiedere da 3 a 4 settimane o anche di più. La durata media della vita di una pulce è di circa 50 giorni.
Quali sono i fattori che influenzano la durata della loro vita?

• Temperatura tra 20°C e 30°C e umidità intorno al 70%, quindi gli ambienti caldi e umidi favoriscono la sopravvivenza e la riproduzione.
• Presenza di un ospite: senza un animale da cui succhiare sangue, la pulce adulta sopravvive molto meno.

È buona norma tenere a mente questi due fattori quando si progettano interventi di prevenzione e controllo.

Tassi riproduttivi delle pulci
Le pulci sono estremamente prolifiche e hanno tassi riproduttivi impressionanti, soprattutto in condizioni ambientali favorevoli. In media, una femmina può produrre fino a 2.000 uova durante la sua vita.
In ambienti affollati, la competizione tra larve può ridurre i tassi riproduttivi.

Comportamento alimentare degli adulti
Sia i maschi che le femmine delle pulci adulte sono ematofagi.
In particolare le pulci femmine necessitano di un pasto di sangue prima di maturare le uova.
Durante l'alimentazione, la pelle dell'ospite viene tagliata utilizzando una struttura specifica dell'apparato boccale. La quantità di sangue assunto durante un singolo evento di alimentazione varia tra le specie e anche tra maschi e femmine della stessa specie. Così come anche la frequenza di alimentazione è molto variabile tra le specie.
Questo insetto senza nutrirsi può sopravvivere da 2 giorni fino a 2 settimane, ma in condizioni ideali anche fino a 100 giorni.